関税は気づきにくい生活コスト

数量制限も物価高騰につながる
今日は関税・輸入制限について語ります。私たちが案外気づいていない生活上のコストです。

まず写真１を見てください。これが、バンコクのスーパーマーケットのバター売り場です。ぼくがこっそり撮りました。何か気づくことがありますか。海外生活をした人ならわかるのですが、これらのバターは輸入品です。タイ国内産は少ないです。これは日本のスーパーではあまり見られない光景です。日本のごく庶民的なスーパーを覗くと、日本製がほとんどだからです。

なぜこのような違いが起きのるか。それは日本の輸入数量制限のためです。日本のバター国内生産量は約７．５万トンです。これに対して輸入制限量は1万トンとなっています。両方を足すと、８．５万トンですから輸入品の割合は１２％となります。つまり、私たちがスーパーの売り場を見た場合に、外国製は１２％しかないということになります。
国際競争はとても厳しいです。バターに限らずあらゆる商品について言えることですが、品質と価格の点で卓越したものを選んだ場合、国産よりも海外産が圧倒的に多くなるでしょう。それは単に海外産の方が多いからです。例えば、海外産のものが国産の１００倍の種類があったとしたら、単純な計算では、優秀な国産商品は１００種類に１種類しかないことになります。

国産の９９種類は優秀ではないので、値引きして売るしかなくなります。これでは国内産のものは劣勢に立たされてしまいます。そこで関税や輸入数量制限を設けるのです。こうして、日本ではバターの価格が諸外国に比べて高止まりすることになります
さて、ここで実際の価格を見てみましょう。日本で最も有名な海外産バターといえば、エシレです。フランス産の最高級のバターで、一流のフランス料理店で使われているものです。２００８年日本でバター不足が起こった時のことです。このエシレも不足気味となり、あるフランス料理店のマネージャーは、「バター不足になってから、パンにたっぷりとエシレを塗るお客様が増えています」とこぼしていたことがありました。写真２が実物の写真で、２５０グラム入りです。

価格の比較は以下の通りです。
日本： ３４００円
タイ： ２２００円
シンガポール ２０６０円

日本とタイではほぼ同様の約３割の輸入関税がかかっています。それでも、タイがかなり割安なのは、輸入制限がないからです。シンガポールでは関税もゼロですから、さらに価格が低くなっています。

なお、この写真を撮った日はエシレの特売日で、価格は１１００円でした。写真１の２段目の左から２番目にしっかり写っています。日本ではエシレが特売になることはありません。

私たち日本人は、「日本の農業の保護育成のために、関税・輸入制限は当然の措置だ」という政府の見解を鵜のみにし過ぎていないでしょうか？私たちがそのために、高いコストを払っているということに気づいていないのではないでしょうか。